Entre Loja y Piura hay una distancia de 345 km. Está a 83 km más cerca
que Trujillo y a casi la misma distancia que nos separa de Chiclayo. Para
llegar a Loja hay que trepar la cordillera de los Andes que empieza a elevarse
tímidamente a la altura de la ciudad de Macará. En algunas épocas del año la
neblina es tan espesa que la carretera parece un enorme baño turco. Nunca he
visto algo parecido. Una bruma tan penetrante. En una ocasión tuvimos que apagar
los motores de 3 vehículos que íbamos en caravana con dirección al cantón de
Célica porque era imposible distinguir el asfalto de la pista. Las luces
neblineras funcionaban parecido a un extintor en medio de un incendio forestal.
Por fortuna esta vez el clima resultó apacible y el sol nos condujo sin peligro
a través de las entrañas de la sierra del sur del Ecuador.
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| Mapa de la Provincia de Loja |
El mapa de
la provincia de Loja se parece a la cabeza de una llama erguida con la boca
abierta. En la garganta de este animal sagrado se encuentra la frontera con el
Perú que se extiende desde el catón de Zapotillo por oeste hasta el catón de
Espíndola por este. El territorio que abarca la provincia de Loja (11.065 km2)
es tres veces menor al que integra la región Piura (35,892 km2). Su población
apenas alcanza los 600 mil habitantes en comparación a los casi 2 millones de
habitantes que tiene la región Piura. Pero la distancia más extrema entre estas
dos regiones fronterizas es más bien cultural.
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| Teatro Nacional de Loja visto de noche |
En Loja sus vecinos han promovido la construcción de un Teatro Nacional que ha costado
al gobierno ecuatoriano nada menos que 28 millones de dólares. Desde el
escenario hasta los palcos el moderno Teatro Benjamín Carrión es de lejos una
verdadera joya arquitectónica. Con una capacidad para albergar 1140 espectadores
el Benjamín Carrión está equipado con la mejor tecnología conocida en el mundo
de los espectáculos. En Piura el Teatro Municipal está clausurado. En poco
tiempo seguramente se caerá a pedazos y al igual que el pequeño Teatro Vegas
Castillo de propiedad del Ministerio de Cultura.
Imaginé encontrar de todo en Loja, menos Cumbia. Quizás pasillos, boleros
o el sanjuanito pero jamás música tropical sobre el escenario del Benjamín
Carrión. Cuando observé que el embajador de Estados Unidos se meneaba excitado con
la música de Don Medardo Luzuriaga, entendí que estaba en uno de esos momentos
en la vida tan surrealista que abren una herida de luz en tu memoria. Los
lojanos son gente alegre y eso uno lo ve en cada rincón de esta colorida
capital musical del Ecuador.
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| Puentes sobre el río Zamora |
La ciudad de Loja se encuentra enclavada entre dos ríos pequeños que rodean
la ciudad como si fuera un castillo feudal. De hecho en el preciso lugar donde se unen las aguas del
Zamora y el Malacatos se alza imponente
la puerta de la ciudad que se abre paso vigorosa como una construcción medieval sacada
de un libro de Ken Follet.
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| Puerta de Loja vista de noche |
A Loja fuimos a ver una feria. Una feria tan antigua que fue fundada por
Bolívar en el año 1829. Por eso es la más antigua del Ecuador y quizás una de
las más viejas de América. Yo formé parte de la delegación peruana que cruzó la
frontera el jueves 23 de agosto. Llegamos de noche y nos instalamos en mejor
hotel de la ciudad: el Howard Johnson. Un edificio de 12 pisos que se eleva
sobre una colina conocida como ciudadela Zamora. En el Lobby se ofrece el mejor
té frutal que he probado en mi vida y la gente en la recepción del hotel es tan
amable que te hace sentir en casa.
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| Hotel Howard Johnson Loja |
En Loja vive Fabián Altamirano. Un caballero lojano de piel blanca y
ojos saltones. Fabián es el Coordinador Zonal de Turismo para provincias de
Zamora, Loja, Chinchipe y el Oro. También es un apasionado de la historia y conoce
mejor que nadie el Perú, país al que visita con mucha frecuencia. A Fabián me
lo presentó el ministro consejero Julio Cadenillas una tarde en el patio
exterior de la Casa Grau. Entre Fabián y Julio hay una amistad antigua que se
ha mantenido con los años. Caminar con ellos por las calles de Loja es un
verdadero privilegio.
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| Julio Cadenillas (Ministro Consejero ODE Piura), Armando Monteagudo (Cónsul del Perú en Loja) Fabían Altamirano (Coordinador de Turismo de Loja, Zamora y Chinchipe) el Chef , Leonardo Rosas y Oscar Hernandez (Prefecto de Piura) |
A Piura y Loja los une la sangre. El origen de muchas familias piuranas
como Los Riofrio, Los Checa, Los Eguiguren, Los Samaniego, Los Celi, Los Cueva,
Los Burneo, entre muchas otras, tienen su origen en esta encantadora región del
Ecuador que un día tuvo un intenso intercambio comercial con Piura gracias al descubriendo
de la corteza de un árbol milagroso que curaba la malaria: La cascarilla.
En mi familia paterna tenemos un bisabuelo lojano que nació en Célica alrededor del año 1884. Don Leonor Córdova Rey cruzó la frontera invisible entre el Perú y Ecuador hace más de un siglo. Se estableció en Lancones y ahí formó familia. Indomable de corazón don Leonor Córdova murió sobre un caballo a la edad de 100 años.
<<Si usted nunca ha ido a Loja no conoce mi país>> dice una de las canciones más populares del Ecuador.
Después breve pero inolvidable aventura lojana, estoy convencido que si usted no conoce Loja
tampoco conoce mi ciudad.
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| Vista de la ciudad de noche. Oleo sobre lienzo. |
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